Calice con coperchio, dono Ferrero

Descrizione

Il calice con coperchio originale, sormontato da una statuetta di San Giovanni Battista, forse eseguita successivamente e poi montata. Calice e coperchio sono realizzati in argento, con alcune parti dorate e una decorazione dai colori vivaci in smalto traslucido su fondo graffito. La ricca composizione racchiude sottili viluppi vegetali, rami, ghirlande fiorite, animali ed insetti, ma anche figure umane di suonatori che rievocano le cosiddette grottesche, tipiche della pittura cinquecentesca.

Ambito di produzione e confronti

L’oggetto è da ricondursi alla produzione di due artisti: l’argentiere Jeremias Michael (1575ca.-1640) e lo smaltatore David Altenstetter (1547ca.-1617). Esempi simili prodotti da questi artisti si conservano nella Schroder Collection e nella Wallace Collection di Londra, mentre altre opere di Altenstetter, tra i più famosi smaltatori tra fine XVI secolo e inizio del successivo, si conservano nel Museo del Tesoro della Cattedrale di Vienna e in collezioni private europee. Alla base delle decorazioni ci sarebbero i disegni ornamentali ispirati alle grottesche e al mondo animale con grande attenzione al dettaglio realistico, pubblicati da Daniel Mignot a Vienna.

Notizie storico-artistiche

La tipologia dell’oggetto fa dubitare che sia stato creato come calice da celebrazione, ma è verosimile che fin dall’origine sia stato concepito quale contenitore di materiale prezioso. Come riportato dal canonico Marco Aurelio Cusano, il calice è stato donato alla Cattedrale di Vercelli da Giovanni Stefano Ferrero (1599-1610), e conteneva già all’epoca una reliquia di San Carlo Borromeo. Sebbene il canonico Emiliano Pasteris riporti in un suo scritto l’utilizzo del calice per somministrare la comunione sotto la specie del vino, il suo utilizzo quale reliquiario, fin dalle origini, potrebbe avvalorare la teoria secondo cui l’oggetto nasca già allo scopo di contenitore di resti sacri, considerato, inoltre, che proprio il 1610 è l’anno di canonizzazione del Borromeo. Sempre il Cusano racconta che il “vaso d’argento con suo coperchio, formato a guisa di calice” era esposto sull’altare maggiore della Cattedrale, durante le principali celebrazioni solenni.