Bacili romanici con le storie di San Tommaso

I bacili romanici incisi si configurano come un insieme narrativo dell’apostolato di San Tommaso in India, tratte dagli Acta Thomae, da De miraculis beati Thomae apostoli e dalla Passio Sancti Thomae apostoli, disposte in senso orario lungo le pareti interne e sul fondo, oggi parzialmente perdute e di difficile lettura.

L’oggetto rientra nella tipologia dei bacili romanici incisi, un tempo noti con il nome di Hansa-shussel (ossia bacili dell’Ansa, in quanto si credeva che venissero prodotti principalmente in Renania, nelle Città appartenenti alla Lega Anseatica), realizzati tra la fine dell’XI e la fine del XII secolo in area tedesca. I catini erano prodotti nei monasteri femminili di quest’area e si ispiravano – per quanto riguarda i soggetti iconografici – ai testi enciclopedici, ai poemi didattici, alle scritture neo e veterotestamentarie e ai trattati sui Vizi e le Virtù studiati nelle scuole conventuali (come ad esempio l’esemplare conservato sempre al Museo del Tesoro del Duomo).

Con stesso soggetto sono conosciuti altri esemplari: due conservati al Museo dello Studium Biblicum Franciscanum di Gerusalemme, uno al British Museum di Londra (con la prima parte delle storie del santo), uno al Louvre di Parigi (con la seconda parte delle storie del santo) ed uno nella chiesa di Santa Maria in Camuccia a Todi (oggi scomparso), unico esempio conosciuto di singolo bacile con narrazione completa della storia di San Tommaso.

Tradizionalmente questi bacili romanici erano annoverati nel tesoro del cardinale Guala Bicchieri (1150ca.-1227), ma dall’Archivio Capitolare di Vercelli è emerso il testamento del canonico Guglielmo da Moncrivello (†1936), in cui vengono citati duo ciminilia de opere teutonico tra i beni da destinare dopo la sua morte al canonico Vercellino ed è verosimile che sia quest’ultimo a lasciarli a sua volta alla Cattedrale vercellese.